肺炎はヒトの常在菌の肺炎球菌が病原性微生物として働いて発症します

肺炎球菌は、ヒトの気道（鼻・喉）に定着している（棲み着いている）常在菌です。ヒトが健康な状態であれば疾患は起こりませんが、免疫機能や抵抗力が、脾臓の摘出や機能不全、糖尿病や心臓や呼吸器の慢性疾患、肝機能障害、ガン、ステロイド使用中によって低下している場合やインフルエンザに罹患した後の二次感染症（後発感染症）として、肺炎を引き起こすことがあります。

肺炎球菌は、肺炎だけでなく気管支炎、咽頭炎、扁桃炎、副鼻腔炎、中耳炎の原因菌となり、髄膜炎や菌血症（敗血症）という重篤な疾患に至る場合があります。肺炎球菌による合併症としては、胸膜炎、膿胸、心膜炎などが見られます。我が国の肺炎の死因順位が、脳血管疾患を抑えて平成２３年度には第３位となり、全死亡者の１０人に１人が肺炎で亡くなっています。

肺炎（肺炎球菌による肺炎）は、呼吸器疾患の二次感染症として発症することが多いため、冬季や早春に好発します。潜伏期間が１～３日で、突然の悪寒やふるえを伴う高熱で始まり、咳や痰、呼吸困難などの症状が現れます。高齢者には、高熱や咳、痰という症状が見られない場合があります。

肺炎の治療は、抗菌剤（抗生物質、抗生剤）の服薬を行うことになりますが、薬剤耐性肺炎球菌や多剤耐性肺炎球菌が増加しており治療が困難となる場合があります。

肺炎の予防は、常在菌による発症の可能性が高いこともあり、うがい、手洗いでは防ぐことは困難と考えられています。呼吸器疾患の二次感染症として発症することが多い事から、呼吸器疾患を予防するためにうがい手洗いやスタンダード・プリコーション、感染の危険性がある場合は、経路別感染対策のうち飛沫感染の対策が必要となります。

肺炎球菌による肺炎に伴う髄膜炎や菌血症（敗血症）などへの重症化防止に、肺炎球菌ワクチンの接種が有効とされています。肺炎球菌は、９１種類の血清型が確認されており、その中でヒトに病原性を持ち、感染の危険性が高い２３種類の肺炎球菌に対する２３価ポリサッカライド－ワクチン（ＰＰＶ２３、ＰＰＳＶ２３）の予防接種を、免疫機能の低下している２歳以上の人と６５歳以上の高齢者が受けることが出来ます。

肺炎球菌は、常在菌としてヒトの気道に棲み着いているもので、インフルエンザなどの呼吸器疾患の二次感染症として発症するもので、重篤化すれば髄膜炎や菌血症となることから、原疾患となる呼吸器疾患の予防が大切となります。呼吸器疾患の予防には、うがい、手洗いが何よりも効果的な対策となります。